La Mecánica, que proviene de la palabra mechanica en latín que significa arte de construir una máquina, es la rama de la física que estudia y analiza el movimiento y reposo de los cuerpos, y su evolución en el tiempo, bajo la acción de fuerzas. Las hipótesis básicas de la Mecánica de sólidos se enumeran a continuación:
La segunda hipótesis implica que el sólido no tiene discontinuidades a nivel microscópico como consecuencia de la distribución molecular de cada material. Es decir, se ignora la existencia de estructuras a nivel microscópico (moleculares, atómicas, cristalinas o granulares), considerando que el comportamiento a nivel macroscópico es independiente de tal estructura (salvo a través de relaciones experimentales que se traducen en la relación de comportamiento). Esta hipótesis se justifica por las pequeñas dimensiones de los constituyentes microscópicos (moléculas, cristales o granos) en comparación con las dimensiones significativas del sólido (distribución de los apoyos o de las cargas y dimensiones propias del sólido) y permite trabajar con un espacio continuo y utilizar las herramientas que proporciona el análisis diferencial.